Tôi không phải là
một vị thánh, mặc dù qua phản ứng của một số người đối với câu chuyện của tôi,
dường như họ nghĩ vậy. Đúng là tôi cố gắng trở thành một “kênh trong suốt để
ban phước” theo truyền thống Quaker mà tôi đã chọn theo, nhưng điều đó không giống
với việc trở thành một vị tử đạo theo truyền thống Công giáo mà tôi được sinh
ra.
Mọi quyết định mà
chồng tôi và tôi đã đưa ra trong hành trình đến Việt Nam, dù có vẻ không theo lẽ
thường, đều có thể được lý giải một cách thực tế, thậm chí là về mặt kinh tế. Ví
dụ, việc bán nhà vào năm 2006 và đầu tư số tiền thu được vào ngoại tệ hóa ra lại
là một bước đi khá hay. Chắc chắn rằng, việc bán đi những chiếc xe ngốn xăng và
ngôi nhà được sưởi ấm bằng dầu của chúng tôi bây giờ không còn là điều ngu ngốc
khi giá dầu đã chạm mức 100 đô la một thùng!
Tiền thuê ngôi nhà
bốn tầng của chúng tôi ở Đà Nẵng mỗi tháng còn ít hơn số tiền chúng tôi từng phải
trả cho thuế và bảo hiểm nhà ở Mỹ. Mặc dù giá điện ở đây tương đương với Mỹ,
nhưng chúng tôi chỉ cần dùng đủ để chạy một chiếc tủ lạnh nhỏ, vài bóng đèn và
quạt điện. Tương tự, dù giá xăng cũng ngang bằng với Mỹ, nhưng chiếc xe máy của
chúng tôi chẳng tốn bao nhiêu.
Chúng tôi cũng
không còn thấy cần thiết phải mua hàng loạt gói bảo hiểm để bảo vệ tài sản và
thu nhập nữa. Bảo hiểm xe hơi, bảo hiểm nhân thọ, bảo hiểm thương tật dài hạn
và ngắn hạn, bảo hiểm trách nhiệm, bảo hiểm nhà cửa và bảo hiểm lũ lụt - tất cả
đều không còn. Chúng tôi cũng quyết định từ bỏ bảo hiểm y tế - bạn có thể đọc
quan điểm của tôi về vấn đề đó trong bài
viết “Tin Xấu” (phần I).
Trong nhiều năm,
chồng tôi, Dave, và tôi đã trăn trở về vấn đề đạo đức khi phải đóng thuế cho một
chính phủ đang tiến hành một cuộc chiến tranh phi pháp. Giờ đây, vấn đề đó đã
được giải quyết - chúng tôi không còn thu nhập đủ để phải đóng thuế. Và con
trai tuổi vị thành niên của chúng tôi cũng nằm ngoài tầm với của các nhà tuyển
quân và nguy cơ bị gọi nhập ngũ trong tương lai.
Công việc của
chúng tôi giờ chỉ còn là quá khứ, cùng với những căng thẳng mà nó mang lại. Chi
phí sinh hoạt ở Việt Nam đủ thấp để chúng tôi có thể sống dựa vào số tiền thu
được từ việc bán nhà. (Chúng tôi không có tài khoản tiết kiệm hay lương hưu).
Những người nước ngoài khác mà chúng tôi quen biết cũng sống khá thoải mái ở
đây chỉ với những khoản lương hưu khiêm tốn. Một số khác thì kiếm sống bằng
cách dạy tiếng Anh vài giờ mỗi tuần. Khi
không còn bị cuốn vào văn hóa tiêu dùng Mỹ, chúng tôi nhận ra rằng mình chẳng cần
phải mua sắm nhiều. Chúng tôi đã bỏ lại hầu hết đồ đạc khi chuyển đến Việt Nam
và đến giờ vẫn cảm thấy mình có quá nhiều thứ.
Công việc tình
nguyện của tôi ở đây là làm vật lý trị liệu đúng nghĩa - đúng với những gì tôi
từng mơ ước khi bước chân vào trường vật lý trị liệu vào những năm 1970. Tôi đang
tạo ra sự khác biệt thực sự trong cuộc sống của mọi người - mà không bị kiệt sức
và cũng chẳng phải tốn thời gian vào mớ giấy tờ vô nghĩa! Nghe có giống sự hy
sinh khổ hạnh không?
Rời khỏi cuộc đua mệt mỏi ở Mỹ và sống một cuộc đời ý nghĩa ở một quốc gia đang phát triển không phải là điều viển vông hay hoang tưởng. Tôi đang sống bằng chứng cho thấy đây có thể là một lựa chọn đầy mãn nguyện và cũng khá thoải mái!
