Nhà thần kinh học V.S. Ramachandran khẳng định rằng tế bào thần kinh gương (mirror neurons) đối với tâm lý học cũng quan trọng như DNA đối với sinh học. Những tế bào thần kinh được gọi là “neurons Dalai Lama” này, lần đầu tiên được xác định trong một phòng thí nghiệm ở Parma, Ý, vào năm 1995, được cho là chìa khóa cho khả năng học hỏi kỹ năng và ngôn ngữ của con người. Chúng giúp ta “đọc” được biểu cảm trên gương mặt và ngôn ngữ cơ thể của nhau. Chúng khiến ta nhăn mặt khi nhìn thấy con mình bị tiêm, hay đỏ mặt vì xấu hổ khi chứng kiến ai đó làm trò ngớ ngẩn. Khi các tế bào thần kinh gương hoạt động, chúng ta có thể cảm nhận những tín hiệu tinh tế về nỗi đau của người khác và được thôi thúc để giảm bớt những đau khổ đó. Chúng giúp ta trải nghiệm lòng trắc ẩn. Tế bào thần kinh gương dạy chúng ta cách cư xử trong cộng đồng.
Mặc dù phát hiện về
tế bào thần kinh gương chỉ mới đây, nhưng nhiều thế lực tinh ranh đã biết cách
tận dụng chúng từ lâu. Các chế độ độc tài luôn hiểu rõ tầm quan trọng của việc
đàn áp những biểu hiện bất đồng chính kiến. Mẹ bạn từng khuyên bạn tránh xa “những
ảnh hưởng xấu.” Và có lý do kinh tế thực sự đằng sau việc các nhà quảng cáo chi
những khoản tiền khổng lồ để những nhân vật nổi tiếng quảng bá cho xu hướng thời
trang mới nhất.
Hóa ra, động lực đằng
sau hành vi của chúng ta ít lý trí hơn ta vẫn tưởng. Các nghiên cứu cho thấy
chúng ta có xu hướng hành động theo những gì chúng ta thấy người khác làm hơn
là theo những niềm tin mà chúng ta tuyên bố. Nếu điều này đúng, đã đến lúc
chúng ta phải xem xét lại những gì mình đang bắt chước. Nếu bạn đang sống một
cuộc sống kiểu Mỹ điển hình - vội vã ăn một chiếc bánh ngọt đóng gói trên đường
ra khỏi nhà, lái xe một mình đến nơi làm việc, dành cả ngày trong phòng làm việc,
mua gà rán qua cửa sổ tiệm ăn nhanh trước khi ngồi xuống trước màn hình TV để
tiếp nhận bất cứ thứ gì truyền thông chính thống bày ra - vậy ai đang cung cấp
khuôn mẫu cho cuộc sống của bạn?
Một số người trong
chúng ta cảm thấy tội lỗi vì không có nhiều lòng trắc ẩn hơn với những người “bất
hạnh” trên thế giới. Những người khác thì dường như không bận tâm, thậm chí còn
buông lời miệt thị về những “kẻ đội khăn quấn đầu,” những “nữ hoàng trợ cấp,”
hay những “dân nhập cư lậu.” Thực tế đơn giản là không ai có thể cảm thấy lòng
trắc ẩn đối với một khái niệm trừu tượng. Chúng ta có gì để mà phản chiếu?
Nếu bạn cảm thấy cần
phải sống một cuộc đời có ý nghĩa hơn, phù hợp hơn với niềm tin Kitô giáo, Phật
giáo, Hồi giáo hay nhân văn của mình, thì bạn phải hiện diện. Bạn phải dành
toàn bộ sự chú ý của mình cho những con người mà trước đây chỉ là những hình ảnh
mơ hồ trong đầu bạn.
Với tôi, khoảnh khắc
“vỡ lẽ” về tình trạng vô gia cư là khi tôi lái xe đến một điểm phát bữa sáng miễn
phí của tổ chức Catholic Worker ở Norfolk, Virginia, vào một buổi sáng âm u và
gió rét lúc 7 giờ. Tôi nhìn thấy 125 con người xếp hàng lặng lẽ, chờ đợi một
tách cà phê, một bát cháo bắp và hai quả trứng luộc. Khi trò chuyện với họ sau
đó về những bất hạnh và những suy nghĩ đã đưa họ đến hoàn cảnh này, tôi chợt nhận
ra rằng, nếu không may mắn hơn, có thể chính con tôi cũng sẽ ở vị trí của họ.
Một bước đơn giản
hơn nữa, chỉ cần tắt TV và bật máy tính lên, tôi khuyến khích bạn tham quan “Trục
ma quỷ” qua ống kính của Andy Chang, một chàng trai đã chụp ảnh dọc Bắc Phi và
Trung Đông. Nghệ thuật nhiếp ảnh của Andy cho phép bạn cảm nhận được tính nhân
văn của những con người mà anh đã gặp trên hành trình. Hãy giữ những hình ảnh
này trong tâm trí khi bạn nghe lời kêu gọi củng cố quan hệ Mỹ-Israel tại Trung
Đông. Hãy nghĩ về những gương mặt này khi bạn nghe đến các cụm từ như “giải
pháp quân sự” hay “tổn thất phụ.”
Chính tế bào thần
kinh gương của bạn có thể giúp bạn cảm nhận rõ ràng trải nghiệm của người khác.
Ví dụ, tôi cần nói gì về người đàn ông này để bạn có thể đồng cảm với hoàn cảnh
của ông ấy?
Bạn đã được “lập
trình” để trở thành một con người biết trắc ẩn. Việc của bạn là thực hành nó.
